Политика Нидерландов по отношению к наркотикам базируется на двух тезисах. Во-первых, употребление наркотиков относится не к сфере криминала, а, следовательно, не является преступлением. Это проблема здравоохранения. Во-вторых, проводится четкая и строгая граница между «легкими» и «тяжелыми» наркотиками.

Политика Нидерландов по отношению к слабым и сильным наркотикам различна. К слабым относятся наркотики на основе конопли (марихуана, гашиш), к сильным — кокаин и синтетические наркотики. Разное отношение к двум группам наркотических средств основано на мнении об их различной степени опасности для человеческого организма.

Руководит ситуацией с наркотиками Министерство здравоохранения, благосостояния и спорта. Основной своей задачей оно видит профилактику и снижение риска употребления наркотиков.
Обращение с наркотиками регулирует опиумный закон, который фиксирует два списка препаратов. В один из них входят те, которые относятся к тяжелым наркотикам, во второй – те, что считаются легкими. Все операции, связанные ввозом или вывозом, а также продажей и хранением препаратов, зафиксированных в двух списках, запрещены.

На практике же, не все операции преследуются законом. Иногда выбор делается в пользу достижения общественных целей, например, борьбы за здоровье населения и как следствие – разделение наркотических средств на «легкие» и «тяжелые.

Государство считает, что таким образом оно разделяет на две части рынок наркотиков и потребители конопли имеют минимальные шансы встретиться с продавцами тяжелых наркотиков.
Интересно, что по данным Европейского центра по контролю за наркотиками, который расположен в Лиссабоне, в Нидерландах зафиксирован самый низкий для Европы показатель смертности вследствие приема наркотиков.
Легально можно купить и даже попробовать легкие наркотики на улицах Нидерландов можно в кафе, на которых имеется специальная вывеска «Coffee Shop».