Сегодня, 11 июля 1881 года от Рождества Христова, — четким почерком записал в свой дневник юный гардемарин, недавно поступивший служить на британский военный корабль «Вакханка», — в 4 часа утра странный бриг возник перед нами прямо по курсу. Его видит и впередсмотрящий на баке, и яхтенный офицер с левого борта, и все' тринадцать моряков нашего экипажа. Бриг, с ватерлинии до верхушек мач% окутан красным свечением, из-за чего рангоуты, паруса, канаты, доски палубы - все видно до мельчайших детаж хотя дистанция составляет порядка двух сотен ярдов. Ночь стоит светлая, море спокойное. Нам сигналят с dp; гих кораблей эскадры — с «Клеопатры» и «Турмалцна» — спрашивают, наблюдаем ли и мы загадочное красное at-чение... 11 часов утра, день тот же: дозорный, первым распознавший на горизонте странный корабль, упалсмт-ты и разбился насмерть. Все теперь уверены - значит, они видели Летучего Голландца...».
Через год, сойдя на землю, гардемарин выпустил книгу «Плаванье на корабле «Вакханка». Перед выходом ее в свет высшие чины из Британского Адмиралтейства тщательно проверили текст на соответствие фактам. Запись от 11 июля 1881 г. из книги изъята не была. Кто же был этот юный морской курсант? Личность известная: принц Георг, будущий король Британской Империи Георг V. А кто такой Летучий Голландец?
Разное говорят бывалые морские волки. Одни — о том, что много веков тому назад возвращался с Востока корабль, набрав груз специй, шелков и золота. Но не одними лишь дорогими товарами наградили их таинственные восточные страны, а и какой-то неведомой болезнью. Доплыв из последних сил до Европы, обрадованные моряки намеревались сойти на берег в первом же порту — отыскать лекаря, который бы знал, как лечится странная хворь. Не тут-то было: комендант ближайшего порта не разрешил причалить, из-за опасности заразить население. Выстрелами пушек несчастных отогнали подальше в море. То же повторилось и в других портах этой страны, а также в следующей стране, и еще в одной... Не пустили их даже в родную землю, не увидели они своих родных и близких. Вскоре не осталось на борту ни одной живой души. Так и носится с тех пор корабль, полный мертвецов, по воле волн, и горе тому экипажу, который его повстречает.
Есть и другая версия. Будто был такой капитан, опытный моряк, действительно по национальности голландец, которого звали не то Ван дер Декен, не то Ван Страатен, не то Бернард Фокке. А прозвище «Летучий Голландец» — задолго до описываемых событий — он получил за сверхъестественную скорость, с которой успевал проплыть из Голландии до далекой Явы и, загрузив все трюмы под завязку драгоценным грузом, приплыть обратно. Поговаривали, не обошлось тут без сделки с самим Дьяволом. И вот возвращался в очередной раз Летучий Голландец из Ост-Индии, рассчитывая скоп разглядеть в утреннем тумане шпили рои го Амстердама. Но у мыса Доброй Надежды — а дело было поздней осенью, когда здесь поднимаются ужасные ветра, — разыгрался нешуточный шторм. Капитан был упрям, но непогода еще упрямей. Сколько ни бросал он корабль вслед заходящему солнцу, ветер всякий раз отбрасывал его назад. Небо словно смеялось над капитаном. И он, рассвирепев, произнес страшные слова: «Я пройду этот чертов мыс, пусть даже это займет все время до Судного Дня!» Зря он так поклялся. Дьявол поймал несчастного на слове. Покуда не наступил конец света, обреченный корабль все тщится пройти злополучное место с обманчивым названием «мыс Доброй Надежды».
