По российским меркам столица Голландии – Амстердам – не такой уж большой город. В Амстердаме проживают всего около семисот тысяч жителей и, хотя королева Нидерландов предпочитает обитать не в местном Королевском дворце, а в соседней Гааге, туристы с удовольствием бродят по его покоям, удивляясь тому, насколько другой может быть жизнь, проживаемая не ими.
Конечно, в первую очередь это связано с тем, что Амстердам – особенный город. С одной стороны, бывший родиной хиппи, он и сейчас эпатирует мир кварталом «Красных фонарей», в котором «древнейшая профессия» стала не пороком, а доходным бизнесом, многочисленными кафешопы, где разрешается покурить «травку» или отведать галлюциногенных грибов. С другой, несмотря на такую невиданную для большинства туристов свободу, это самый добропорядочный город, поскольку здесь практически нет преступности. Как говорится, только запретный плод сладок…
Впрочем, для большинства гостей описанные достопримечательности столицы Голландии – только экзотические моменты на фоне настоящих культурных особенностей Амстердама, в котором ежегодно проводится фестиваль UITMARKT. В этот период каждому визитеру надо выбрать лучшие из сотен развлечений, предлагаемых их вниманию. Музыка, в том числе и в исполнении симфонического оркестра Голландии, шоу-кабаре, театральные премьеры и кинопоказы лучших фильмов, многочисленные экскурсии – все для дорогих гостей. А посмотреть есть на что.
Один музей Ван Гога в Амстердаме чего стоит. Здесь размещается самая крупная в мире коллекция произведений этого великого художника. Он был открыт в 1973 году, и нынче уже не пересчитать, сколько счастливчиков за это время успело полюбоваться самыми известными картинами Ван Гога и одной из шести версий знаменитых «Подсолнухов». Не менее интересен и музей Рембрандта. В отличие от музея Ван Гога это не картинная галерея, а восстановленные апартаменты художника. Но его картины здесь, конечно же, тоже есть. И почти все его офорты.
К слову, домом этим, приобретенным в 1639 году, мастер кисти владел всего девятнадцать лет. Потом был вынужден продать его из-за долгов. Благодарные потомки, спустя много лет, отреставрировали здание и открыли для посетителей в 1911 году. Но это, образно говоря, академическое достояние города. Есть здесь и более эксклюзивный культурный продукт. Скажем, Амстердамский музей секса. Здесь собраны любопытные экспонаты эротического искусства, что называется, всех времен и народов. Однако, более почтительный интерес публики вызывает Старая церковь, построенная в столице Нидерландов в честь Святого угодника Николая.
Этот покровитель моряков и сейчас защищает Амстердам, который располагается сколько на суше, столько и на воде. Это тоже один из местных контрастов – соседство кукольных, словно игрушечных частных домиков с земельными участками, с так называемыми плавучими, расположенными на баржах. Символично, что Старая церковь нашла себе место именно в Розовом квартале. Возможно, близость храма повлияла на решение местных властей закрыть некую часть публичных домов, чтобы отдать помещения молодым модельерам. Их, талантливых, вроде так много в Голландии, что надо бы сберечь профессиональное достояние.
Рассказывая об Амстердаме, нельзя обойти вниманием его «тюльпановую историю». Такой цветочной легенды нет ни у одного поселения ни в одной стране. В середине семнадцатого века местные жители были готовы отдать за луковицу этого растения редких сортов свой дом вместе с пожитками. Страна пережила «тюльпановый взлет», потом «тюльпановый крах», но до сих пор в пригороде существуют плантации тюльпанов, ежегодно устраивается цветочный парад, а многие туристы спешат на местный рынок, где не так дорого можно приобрести такие луковицы редких тюльпанов, что все дачные соседи от зависти сон потеряют.
Небывалая свобода личности, велосипедное передвижение по Амстердаму, в который туристы прибывают из аэропорта Схипхол, в течение пятнадцати лет (до 2003 года) считавшегося лучшим аэропортом Европы, замечательные отели для гостей любого достатка влекут в Амстердам туристов из всех стран мира. Впрочем, и деловые люди здесь частенько встречаются, поскольку голландская столица в какой-то степени становится и бизнес-столицей плеяды людей с коммерческой жилкой. Зря, думаете, в Амстердаме просиживал самый предприимчивый русский царь Петр, который целых два года прожил там в свое время? Столько постиг премудростей, что потом практически перевернул свою Россию.
