Три входа ведут в зоопарк. Над каждыми воротами – одна фраза «Natura Artis Magistra», что переводится с латыни как «Природа – наставница искусства». Так официально называется старейший в Нидерландах зоопарк, который расположен в центре Амстердама. Для входа всегда открыты были только средние ворота, поэтому посетители, поднимая голову, видели лишь слово «Артис», так теперь его сокращенно и называют.
Зоопарк основали в 1838 году ученые Вестерман, Верлеман и Вейсмюллер. Сначала это было закрытое сообщество, но в 1851 году каждый год в сентябре прогуливаться по зоопарку разрешили жителям города. В 1920 году Артис стал работать круглогодично. В голландском зоопарке обитает почти 6 тысяч различных животных. В августе 1883 года умерла последняя на планете квагга, которая жила в неволе в Артисе. Ее чучело сейчас экспонируют в зоологическом музее. С этим удивительным местом вообще связано много историй.
Гордость зоопарка – павлины. Их более двух десятков, они свободно гуляют в саду. Их стали разводить в XIX веке. Артис был единственный в мире зоопарк, который наладил контакты с Индией и оттуда в Голландию прибыли эти редкие диковинные птицы. Чарльз Дарвин в 1886 году вел с Артисом переписку, наблюдение за павлинами вдохновило его на теорию полового отбора. Артис – это настоящая планета животных, на которой они живут в условиях, которые близки к естественным.
Верблюды, альпаки, зебры разгуливают на лужайках. Обезьяны гнездуются в скалах и живут в специальном доме. Недалеко от аквариума вольер с попугаями. Для хищников отведена отдельная галерея, с мостами и прудами. Еноты и африканские собаки живут недалеко от павильона волков. В Артисе живет лошадь Пржевальского, зубр, розовые пеликаны, саблероги. Посетители зоопарка могут попасть в страну Лемуров и побродить среди животных, услышать вой волка и понаблюдать за тем, как резвятся в воде морские котики, познакомиться с индийским слоном или жирафами.
Почти все здания на территории построены еще в позапрошлом веке. Зоологический музей, библиотека по истории биологии, в которой содержится 20 тысяч книг и 3000 рукописей. В 1882 году в Артисе появился огромный аквариум. Сейчас его населяет множество видов редких экзотических рыб. Здесь обитают загадочные мурены, которые на протяжении своей жизни меняют не только окраску (с черной на ярко синюю), но и пол. Рождаются они самцами, а умирают самками.
Артис – член Всемирной ассоциации зоопарков и аквариумов. В парке есть детская ферма, ботанический сад с экзотическими цветами, планетарий. В мощные телескопы посетители следят за атмосферой Венеры или наблюдают бури, которые бушуют на Юпитере. Ну, а любители спокойного отдыха просто гуляют по саду, любуются цветущими растениями и слушают пение птиц.
