Если смотреть на Амстердам с высоты птичьего полета, то город выглядит как средневековый замок или остров который окружают рвы заполненные водой. Это недалеко от истины, самый первый канал Амстердама Зингель (Singelgracht) создали исключительно как оборонительное сооружение. Так было до 1585 года, пока город не разросся и не вышел за рамки канала.
Свое начало Зингель берет в заливе Эй, недалеко от Центрального вокзала, и доходит до площади Мунтплейн. Канал неоднократно менял свои названия. Являясь старейшим каналом Амстердама, он играл в жизни города большое значение. До XV века его называли просто Городским каналом, в XVII веке переименовали в «Канал короля», в честь французского монарха Генриха Четвертого.
Ту часть канала Зингель, которая начиналась у площади Спей, окрестили «английской набережной». В XVIII веке там обычно швартовались корабли, прибывшие в Амстердам из Лондона. Главная достопримечательность канала плавающий цветочный рынок. Воды Зингеля вспыхивают разными цветами и благоухают тончайшими ароматами. Продавать цветы на воде – это традиция.
В старину тюльпаны привозили в столицу на баржах по воде. Столетия спустя все осталось неизменным. Киоски стоят на лодках, которые проплывают по водам канала. На Зингель, 295, в красивейшем особняке, постройки XVII века, долгие годы располагался самый престижный бордель Амстердама. Его закрыли в 2008 году. Власти города, таким образом, решили бороться с организованной преступностью.
Поскольку проституция в Нидерландах разрешена законом, квартал красных фонарей Зингельгебит, расположен в старинном и живописном районе Амстердама. Окна, которые светятся красным, выходят на воды старинного канала. Все, что находится в районе канала Зингель, называют Старым Амстердамом. Старинные особняки, с роскошной отделкой возводились во времена Золотого Века.
Зингель, 7 – самый узкий дом в мире, чуть дальше монументальный особняк, постройки XVI века в котором жил Франс Кок, изображенный на картине Рембрандта « Ночной дозор». В этом же районе находятся библиотека Амстердамского университета, старая лютеранская церковь и средневековая монетная башня. Интересны объекты, связанные со временем, когда канал Зингель был оборонительным укреплением.
В том месте, где канал соединяется с рекой Амстел, стояла знаменитая башня Харрингпакерсторен, которая была основной цитаделью для защитников города. Муниципалитет рассматривает возможность восстановить ее, в то время как сторонники оппозиции считают это бесполезной тратой денег. Еще одна достопримечательность канала Зингель – арочный мост Торенслёус, самый широкий и самый старый в городе.
Его построили в 1648 году и, несмотря на то, что сейчас мост окружен уютными современными кафе, он ведет в историческое прошлое города. У основания моста можно увидеть полуразрушенную башню, окна ее подземелья закрыты решетками, но туристам порой кажется, что они чувствуют оттуда взгляд самой истории.
Таким предстает сегодня перед гостями Амстердама канал Зингель, воды которого помнят исторические события пятисотлетней давности.
