Христиан Гюйгенс, один из самых известных нидерландских ученых, родился в Гааге в 14 апреля 1629 года. Гюйгенс внес большой вклад в развитие математики, астрономии и физики.
Христиан был сыном Константина Гюйгенса, литератора и тайного советника принцев Оранских, и благодаря богатству семьи был волен заниматься тем, что ему интересно без необходимости зарабатывать себе на жизнь. До 16 лет он занимался дома с учителями и собственным отцом, а в 1645 году поступил в Лейденский университет, где изучал право и математику. После этого он учился в школе Бреды, где продолжил занятия правом и математикой. В конце 40-50-х годов он написал несколько трудов по гидростатике, математике и геометрической оптике. В 1654 году Христиан с братом Константином занялись изготовлением телескопов, и, используя их, открыли спутник Сатурна Титан. Позднее в 1659 году Гюйгенс описал систему Сатурна вместе с кольцами.
Гюйгенсу было всего тридцать лет, а его имя было уже известно в европейском научном мире. Он был знаком с Декартом, был принят в качестве иностранного члена в Лондонское королевское сообщество, а после основания в 1666 году Французской академии наук стал один из самых влиятельных ее членов. Он жил в Париже с 1666 по 1681 год (с двумя перерывами, когда он находился в Гааге – в 1670-1671 и 1675-1676 годах). После 1681 году он окончательно покинул Париж, так как во Франции был отменен Нантский эдикт, и жизнь протестантов в этой стране стала небезопасной. По возвращении из Франции, ученый жил в семейном доме в центре Гааги до конца дней.
Последние годы жизни ученый занимался исследованиями в области геометрического анализа линз. Благодаря этому Гюйгенс создал окуляр, названный в его честь. Он состоит из двух плосковыпуклых линз, расположенных плоскими частями к глазу наблюдателя и разделённых некоторым промежутком.
Ученый умер в 8 июля 1695 года после продолжительной болезни. Его архив, переданный Лейденскому университету, хранится сейчас в университетской библиотеке, а линзы и инструменты остались у его семьи. Эта коллекция была продана на аукционе в 1754 году, и оказалась рассеяна. В Музее Бургаве в Лейдене можно найти несколько линз, созданных Гюйгенсом, а также планетарий, созданный по его проекту.
Вклад Христиана Гюйгенса в развитие точных и естественных наук сложно переоценить. Помимо несомненных достижений в оптике, он теоретически доказал сплюснутость Земли у полюсов, запатентовал изобретение маятниковых часов и изобрел часовую спираль, заменяющую маятник. Его работа «Маятниковые часы» (1673) содержит множество важнейших открытий в области теоретической механики.
