Виллем (Вильгельм) II великий герцог Люксембургский, герцог Лимбургский и король Нидерландов (династия Оранско-Нассауская) был старшим сыном и впоследствии приемником Короля Виллема I. Правление Виллема II ознаменовано введением первой конституции Нидерландов, по которой король был ограничен в правах на царствование.
Будущий правитель Нидерландов родился 6 декабря 1792 года. Маленький Вильгельм провел свое детство в Англии, где его семья временно проживала из-за оккупации Голландии французами. Как известно семья Оранских-Нассауских в это время была не только бедна, но и обременена долгами. Несмотря на это отец Виллема дал своему сыну блестящее образование: вначале мальчик учился в военной академии Берлина, а в Оксфордском университете он закончил свое обучение.
После успешного окончания университета Виллем, как и любой в то время молодой человек знатной фамилии поступает на службу в Английскую армию в чине подполковника – шел 1811 год, Наполеон все еще верит, что его армия способна завоевать Европу. Как раз во время войны Виллем, служивший адъютантом при герцоге Артуре Веллингтоне (генерала и фельдмаршала Русской и Английской армий) смело воевал с французами, был особо отмечен при битве на Ватерлоо, во время которой был нетяжело ранен. Как наследный принц в 1815 году Виллем был командующим армии Нидерландов.
Не удивительно, что молодого подполковника заметил и впоследствии наградил Орденом Святого Андрея сам Император России Александр Первый – это было в июне 1814 и еже через год, в июле 1815 Самодержец пожаловал Виллему орден Святого Георгия за участие в битве при Ватерлоо. В 1816 году два Царствующих дома: Нидерланды и Россия – породнились. Александр Первый отдал свою родную сестру Анну Павловну за сына Виллема I, будущего короля Виллема II.
В это время Нидерланды были в экономическом упадке: королевский двор был беден, поданные платили в казну высокие налоги, поэтому богатое приданное русской княгине было как не зря кстати. В браке и Анной Павловной Виллем II нажил пятеро детей: один из сыновей умер в 4 месяца, а средний, Александр, скончался незадолго до смерти самого Виллема. Во времена правления Оранских франкоязычная Бельгия находилась в составе Нидерландов.
В 1830 году Виллем I издал указ, по которому единственным государственным языком на территории всей страны (в том числе и Бельгии) был признан голландский. Франкоязычная часть Нидерландов взбунтовалась, и принц Виллем Оранский был отправлен отцом в Брюссель для смирения бунтовщиков. Принц не спарился с задачей и, превысив свои полномочия, признал независимость Бельгии.
За это король Нидерландов снял с наследника все его регалии и сместил Виллема с поста главнокомандующего армией Нидерландов. После отречения отца в 1840 году принц Оранский стал королем Нидерландов Виллемом II. Экономическое положение Нидерландов было ужасающим – не спасали ни высокие налоги, ни увеличенные таможенные платежи.
Граждане страны требовали политических и экономических реформ, которые король не спешил проводить в жизнь. Но все же давление общественности связанное с революционным движением, охватившим Европу, заставило Виллема II пересмотреть некоторые вопросы, качающиеся конституции и налоговой системы Нидерландов. Король не дожил до окончания начатых им реформ. 17 марта 1849 он скоропостижно скончался.
Некоторые историки считают, что Виллем II был азартным игроком, жил широко, ни в чем себе не отказывая, несмотря на звенящую пустоту государственной казны. Так это или нет - достоверной информации нет. Важно совсем другое: во время правления Виллема Бельгия получила долгожданную независимость, а в Голландии были начаты реформы, охватывающие несколько государственных сфер. Любили ли, чтут ли жители Нидерландов Виллема II сегодня можно судить по тому, что городской футбольный клуб Тилбурга назван в его честь, а в честь его супруги Анны Павловна назван целый город.
