Лейден подарил миру одного из самых известных и талантливых художников в мире – Рембрандта Харменсзона ван Рейна, именно так звучит его полное имя. Он и его работы стали символом Золотого века голландской живописи.
Будущий живописец родился 15 июля 1606 года в Лейдене в одном из домов на улице Weddesteeg, он был девятым ребенком в семье мельника и дочери зажиточного пекаря. Юный Рембрандт посещал латинскую школу при университете Лейдена и в возрасте 14 лет был записан родителями в качестве студента в университет, вероятно, потому что он уже тогда знал, что хочет стать художником. С 1619 года он становится учеником в школе художника Якоба ван Сваненбурга, где проучился до 1622 года. Затем он учился построению композиции у другого мастера, Питера Ластмана, после чего художник открывает собственную мастерскую и берет первых учеников, среди которых был Геррит Доу.
В 1631 году он переезжает в Амстердам, где отчасти благодаря знакомству с Константином Хёйгенсом, почитателем творчества Рембрандта, он получает несколько заказов, в том числе, от хирурга и мэра Амстердама Питера Тульпа. Работа «Урок анатомии доктора Тульпа» (1632), а также портреты принесли ему большой успех и популярность в Амстердаме. В 1634 году он женится на Саскии ван Уйленберг, дочери адвоката из Леувардена. В 1639 году они переехали в собственный дом, где прожили четыре года и переехали в особняк на улице Jodenbreestraat в еврейском квартале (сейчас в нем находится дом-музей Рембрандта). Он стоил огромную сумму по тем временам – 13 тысяч гульденов, и Рембрандт купил его в ипотеку, которая потом станет причиной финансовых затруднений художника. Семейная жизнь пары не была безоблачной – Саския трижды рожала детей, которые умирали в младенчестве, но все-таки в 1641 году родился сын Титус, однако через год после этого скончалась сама Саския.
Для художника начинается сложный период. Перед смертью супруги он пообещал ей, что никогда больше не жениться, однако его любовницей стала няня Титуса Гертье Диркс, которая позднее подала на него в суд за то, что он не выполнил своего обещания жениться на ней. Примечательно, что моделью для «Данаи» написанной в 1636 году, моделью послужила Саския, но позднее он перерисовал лицо, заменив его лицом Гертье.
Получая значительные гонорары за свои работы, Рембрандт привык жить на широкую ногу, покупая в больших количествах антиквариат и предметы искусства. В 1656 году он был вынужден продать практически все имущество и переехать в более скромное жилье. Одними из последних его работ стали «Заговор Юлия Цивилиса» (1661), «Возвращение блудного сына» (1666-1669) и несколько автопортретов и ряд других заказов, но их становилось все меньше. Рембрандт пережил свою любовницу, скончавшуюся в 1663 году и сына, умершего в 1668 году. Художник умер 4 октября 1669 года и был похоронен в амстердамской церкви Вестеркерк.
Великий художник оставил после себя несколько десятков полотен, офортов и гравюр. Шедеврами признаны работы «Ночной дозор» (1640-1642), «Даная», «Еврейская невеста» (1665), «Возвращение блудного сына» (1666-1669) и другие. Историки искусства отмечают, что развитие таланта художника шло по восходящей и своего пика достигло в конце его жизни.
Крупнейшее в мире собрание работ мастера находится в музее Метрополитен в Нью-Йорке, насчитывающее 23 картины. Ценными коллекциями также располагают Государственный музей Рейксмузеум в Амстердаме и Эрмитаж в Санкт-Петербурге.
