Последний из королей Нидерландов (в дальнейшем ими правили и правят только женщины), великий герцог Люксембургский и герцог Лимбургский, Виллем III правил страной 42 года. Он был приверженцем конституции и соблюдал волю своего народа – этим завоевал любовь и преданность подданных.
Виллем появился на свет 7 февраля 1817 года в Брюсселе, тогдашней столице объеденных Бельгии, Люксембурга и Нидерландов. Как и его предки, будущий король прошел курс в Лейденском университете. Его отец, король Виллем II, не давал возможности поучаствовать сыну в государственных делах. Несмотря на это после кончины августейшего отца в марте 1849 года 32-летний король вступил на престол королевства Нидерландов. Надо сказать, что еще в день своего 16-летия будущий король получил от своего дяди, Императора России Николая, орден Святого Апостола Андрея. Это был последний орден, врученный когда-либо монарху Нидерландов.
Еще в 1839 году Виллем III венчался со своей кузиной Софией Фредерикой. У четы на свет появилось три сына, которые однако умерли еще в молодом возрасте, не оставив после себя потомков. С первых же дней правления Виллем III полностью придерживался конституции, подписанной еще его отцом. Единожды ему, правда пришлось пойти наперевес статьи конституции, гласившей о свободе и независимости церквей от внешнего вмешательства. Тогдашний министр юстиции после заключения договора с Римом позволил пяти католическим епархиям распространиться в Нидерландах.
Это вызвало бурю негодования у протестантов. Король Виллем III встал на защиту бутовщиков, а министра вынудил уйти в отставку. В 1856 королем был предложен проект новой Конституции герцогства Люксембурга. По этому проекту права палата практически теряла, а власть монарха наоборот усиливалась. Само собой парламент конституцию не одобрил, а король, недолго думая, палату распустил и без сложностей привел проект новой конституции в жизнь. Уже через 10 лет Виллем III согласился продать герцогство Люксембург императору Франции Наполеону III.
Его решение повлекло за собой конфликт с Германией, которая еще раньше выявляла желание приобрести эти территории. Лондонская конференция, состоявшая из видных деятелей европейских государств, пришла к выводу, что герцогство Люксембург должен навеки стать самостоятельным. В 1867 году Виллем III согласился с этим постановлением и не препятствовал дальнейшему пересмотру конституции Люксембурга. С 1886 года в законодательстве Нидерландов происходят кардинальные изменения. Сначала была отменена смертная казнь и газетный налог, следом были проведены военные реформы.
События, развернувшиеся в 1870-е годы в Европе: победа Пруссии над Францией, капитуляция последней и провозглашение Германской империи повлекло за собой увеличение трат на армию – в Нидерландах боялись за свою независимость и поэтому проводили усиление своей армии. Впрочем, закон о всеобщей военной повинности так и не был подписан. В 1872 году Нидерланды празднуют юбилейную годовщину начала войны за независимость. На торжественной церемонии Виллем III прочел несколько мест из Акта об освобождении, в одном из которых говорилось о том, что Правители существуют для народа.
После смерти супруги Софии в 1877 году уже престарелый король Нидерландов вступил во второй брак с Принцессой Вальдек-Пирмонт, 21-летней Эммой. От этого брака у Виллема III появилась дочь, Вельгельмина Елена, которая в будущем и стала королевой Нидерландов. В 1871 году Виллем III продает Гвинею Великобритании. Этим он получил свободу в действиях на конфликтной Суматре. В 1886 году была принята новая конституция Нидерландов, к которой палата парламента шла около 4 лет.
Во время царствования Виллема III в королевстве Нидерландов произошли коренные изменения. Самое главное – это отделение и объявление о независимости Герцогства Люксембург. Не менее важное событие – это установление новой конституции, по которой на троне королевства могли восседать не только мужчины, но и венценосные женщины. После правления Виллема III так и случилось – уже третья по счету королева (нынешняя Юлиана приходится внучкой последнему королю-мужчине) занимает престол Нидерландов
