Ян Стен является одним из известнейших представителей голландской школы живописи середины XVII века. В работах этого художника вы не найдете ни монументальных или изящных полотен, ни ярких портретов великих людей или религиозных изображений. На самом деле Ян Стен – это мастер бытовых сценок наполненных весельем и искрометным юмором своей эпохи. На его картинах изображены дети, пьяницы, простые люди, гулены и многие-многие другие.
Родился Ян в южной провинции Голландии, городке Лейдене около 1626 года. Его родители не были выдающимися людьми – отец торговал зерном и варил пиво, а мать была дочерью местного муниципального служащего. Известно, что около 1640-х годов дела отца Яна, Хавика Стена, пошли в гору, это дает право утверждать, что художник получил достойное начальное образование.
В свои неполные 20 лет Ян поступает в университет города Лейдена. По некоторым сведениям он так и не закончил его, поскольку поступал туда не столько как ради знаний, сколько ради неких привилегий дающихся студенту. В частности можно назвать следующие поблажки лейденских учащихся - это уменьшение размера налогов на продажу пива и вина, освобождение от военной повинности.
Живописному мастерству Ян Стен учился в мастерских Николауса Кнупфера из Утрехта, Яна ванн Гойена из Гааги. Довольно большое влияние на его творчество оказали работы Дирка Галса и Адриана Остаде. Уже в марте 1648 года Стен вступает в недавно созданную гильдию художников города Лейдена. В октябре 1649 он вступает с дочерью Яна Гойена в брак. После свадьбы вместе с молодой женой Стен живет в Гааге, где работает в мастерской своего тестя.
Кроме живописи Ян Стен занимается пивоваренным делом в Делфте. В год открытия собственной пивоварни (1554) в городе взорвались пороховые склады. Жертв и разрушений было много – это не могло не отразиться на бизнесе Стена, именно поэтому «пивное» дело у него так и не наладилось. После закрытия пивоварни еще несколько лет художник будет выплачивать накопившиеся долги.
В 1658 года Ян вместе с семьей живет в деревне Вармонд. С 1660 они переезжают в Харлем, где Стен вступает в местную гильдию живописцев. Именно время проживания в Харлеме стала для художника пиком творчества. В 1663 он создает автобиографичную картину «Семья художника», где рисует себя в образе кутилы и пьяницы. В 1664 художник пишет «Празднование крестин», полной пикантных намеков на неверность супруги.
В 1667 году умирает жена Яна Стена, художник остается один вместе с 6 детьми. Из-за нескончаемых войн Голландии и Англии люди совершенно не интересуются живописью и не покупают картины Яна Стена. Семья художника крайне стеснена в средствах, нечем заплатить даже за лекарство детям. Но в это тяжелое время художник все равно находит в себе силы писать картины на сатиричные: «Гуляки», «Игры», Больная и врач».
В 1670 году после смерти отца Стен переезжает в оставленный ему в наследство лейденский дом. Он восстанавливает членство в гильдии художников и вплоть до середины 70-х занимает в ней престижный пост. В 1674 новая война наносит серьезный удар Голландии, с этих пор Ян Стен понимает, что прокормить шесть детей одним художественным ремеслом невозможно. Он открывает таверну с небольшой гостиницей.
В 1673 художник повторно жениться на вдове, содержащей магазин. В 1676 у четы Стен уже 9 детей – нужда все не покидает их. В свободное от работы время художник не забывает о своем любимом ремесле. В конце 1670-х из под его пера выходят такие картины, как «В таверне», «Семейный праздник», «Кошкины танцы». Умер Ян Стен накануне своего 55-летия в 1679 году.
Всю жизнь Ян Хавикзоон Стен боролся с нищетой и сочетал, казалось бы, несочетаемое – художественное ремесло, творчество и собственное дело (таверну, пивоварню). Это обстоятельство отложило отпечаток на его работы: в картинах Стена изображены гуляющие, веселящие люди со своими недостатками и пороками. Однако следует заметить, что все эти изображения не злые и не обличающие – они легки, сатиричны и интересны. Может именно поэтому, картины Яна Стена популярны и ныне.
