«Это настолько плоская страна, что все предметы ясно видны даже издали, и цыпленка можно разглядеть так же хорошо, как ветряную мельницу, а ко­рабли в Голландии привязывают к дверным косякам — так, как в других стра­нах привязывают лошадей, и грузят на них всякое добро из окон верхнего эта­жа. В этой стране люди живут, как бобры, и может случиться, что в один прекрасный день, когда прилив дойдет до высшей точки, Голландию понесет в океан…»

А. М. Додж

Нидерланды — это небольшая по площади, расположенная на северо-западе Европы страна, носящая гордое название Королевство Нидерландов. Из перевода названия — «низменная земля» (низко расположенная) — вполне понятно, почему страна была названа так.

Многочисленные СМИ нередко называют Нидерланды Голландией, что переводится как «лесистая страна», хотя это и не совсем правильно. Голландия — это всего лишь название двух провинций, сыгравших значительную роль в истории своей страны.

Побывать в Нидерландах — все равно, что увидеть половину мира. Ведь эта земля — настоящий кладезь достопримечательностей, главной из которых по праву можно считать стеклянную колонну, установленную в столичной ратуше. По этой колонне можно наблюдать, как вода поднимается и опускается, следить за приливами и отливами. Совсем не редки случаи, когда вода в колонне превышает рост находящихся рядом посетителей залы, что наглядно доказывает­ся тот факт, что Нидерланды существуют только за счет дамб, которые возводятся уже не один десяток лет.

Не только местность, но и население привлекает к себе внимание. Жители Нидерландов очень трудолюбивы и любят повторять, что борьба с морем закалила их характер. Именно у моря они отвоевали немалые территории, которые теперь используют для развития сельского хозяйства. Отличается местное население и либерализмом.

Но не только этим популярны Нидерланды. Весь мир знает их по красивейшим тюльпанам, мельницам и сыру. А соседние страны — еще и по праздникам, которых в этой стране огромное множество. К числу официальных праздников относятся Новый год (1 января), день рождения правящей королевы (30 апреля), а также День Памяти (4 мая) и День освобождения от фашизма (о мая). К числу неофициальных, т. е. лишенных законного выходного дня, причисляются народные ярмарки, гулянья и ежегодные карнавалы.

К Новому году в Нидерландах принято готовить определенные праздничные блюда. Самое популярное — это вафли.