Ян Гендрик ван Свинден был одним из крупнейших европейских ученых XVIII века. Его работы по гравитации, геомагнетизму, метрической системе имели международное признание. Он стал одним из основателей Нидерландской Королевской Академии наук. Нидерландский физик и математик Ян Свинден был потомком французских эмигрантов. Его предки переехали в Нидерланды, спасаясь от религиозных войн и преследования французских протестантов – гугенотов.
Будущий ученый родился 8 июня 1746 года в Голландии, в Гааге. Его мать звали Мари Анне Толосан. Отец, Филип ван Свинден, имел юридическую практику. В 16 лет Ян поступил в старейший кальвинистский университет в Нидерландах – Лейденский.
В соответствии с образовательными традициями того времени Свинден изучал не одну отрасль знаний, а всю группу естественных наук: физику, химию, ботанику, анатомию, физиологию и, конечно, философию. Через три года в 1766 году он окончил университет, защитив докторскую диссертацию по физике по теме, связанной с теорией гравитации.
Это положило начало будущей научной карьере Свиндена. В том же 1766 году он поступает в качестве профессора физики, логики и метафизики в Университет города Франекера в Фрисландии. Эта работа стала очень важной ступенью в научной карьере Свиндена.
Университет Франкера считался вторым по значимости после Лейденского, имел хорошую репутацию научного центра, сюда ехали студенты со всей Европы. Свинден получил возможность, помимо преподавательской деятельности, заниматься научными исследованиями. И вскоре это принесло заслуженный успех и международное признание.
В 1776 году он был удостоен премии Парижской Королевской Академии наук, а в 1777 году Баварской Академии наук за работу по геомагнетизму. В 1785 году Свинден перебирается в Амстердам и начинает читать в Амстердамском университете лекции по физике, математике и астрономии.
В 1808 году в Нидерландах по указу Людовика Бонапарта, назначенного Наполеоном королем вассального по отношению к Франции Королевства Голландия, был образован Королевский институт наук, литературы и изящных искусств. Свинден был в числе его основателей.
Деятельность Свиндена как ученого была направлена не только на теоретические изыскания, но и на практическую пользу. Как представитель своей страны, он участвовал в разработке метрической системы и определении длины метра в Париже в составе специальной комиссии. Принимал участие в создании денежной системы Нидерландов.
Помимо всего Свинден отличался активной социальной позицией. В Европе в это время было уже неспокойно. В 1789 году началась Великая Французская революция и Европа оказалась перед угрозой крупномасштабной войны. В 1795 году Нидерланды были завоеваны Францией и получили название Батавской республики Соединенных провинций.
Она управлялась парламентом и выборным исполнительным органом из 5 человек. Свенден принимал в этом самое активное участие. Сначала он был депутатом Амстердама в Совете временных народных представителей Голландии, а в 1800 году вошел в исполком Батавской республики.
Умер Свинден в 1823 году, прожив плодотворную научную жизнь. Ян Свинден – это в определенной степени символ науки Нидерландов. Его имя носит лаборатория Нидерландского института мер и весов и 9 улиц в Голландии.
