Жизненный путь Франса Хальса был таким же ярким и насыщенным, как и его картины. Доныне известны миру рассказы о пьяных дебошах Хальса, которые он то и дело устраивал после больших праздников. Художник, имеющий такой веселый и буйный характер, не смог завоевать уважения в стране, государственной религией в которой был кальвинизм.
Франс Хальс родился в Антверпене в начале 1582 году. Однако его семья покинула Антверпен. В 1591-м году Хальсы приехали в Харлем. Здесь родился младший брат Франса по имени Дирк. Учителем живописи Хальса был художник по имени Карел ван Мандер. Он увлекался исторической живописью. В биографии учителем Хальса писалось о том, что благодаря его усилиям «прошло множество учеников, наиболее известным из которых был Франс Хальс, портретист из Харлема».
В начале 1610 года Хальс вступил в ряды Гильдии святого Луки, в которую могли вступить стеклодувы, художники и камнерезы. В начале следующем году он создал семью с Анетье Хармансдр. Их первенец был крещен 2 сентября 1611 году. Однако в июне 1615 первая жена Хальса умерла при родах. Через несколько дней умер и младенец, рожденный Анетье. Ему даже не успели дать имя. Неудавшаяся семейная жизнь нисколько не помешала творческой деятельности Хальса. В 1615 году он уже находился в числе самых известных портретистов.
К тому же он периодически писал еще и жанровые сценки. Чтобы найти наиболее приятную для себя манеру письма, Хальс писал картины, относящиеся к самым разным жанрам живописи. Его картина под названием «Банкет офицеров роты св. Георгия», написанная в 1616 году стала самым масштабным групповым портретом в истории творческой деятельности Франса Хальса. Эта картина стала своеобразным «пушечным выстрелом», обозначившим начало золотого века голландской живописи.
В 1617 году Хальс создал 2-й брак с Лисбет Рейнерс. Они прожили вместе около 50-ти лет. Удивительно, но у них родилось одиннадцать детей. К тому же, их первая дочь родилась уже через 9 дней после заключения брака. Новая супруга Хальса воспитывалась в бедной семье, была неграмотной и имела весьма скандальный характер. С 1616 по 1625 годы Хальс был участником Кафедры риторики в городе Харлема, а в 1624 году Франс написал свою знаменитую картину под названием «Улыбающийся кавалер».
Несмотря на талан, Франсу Хальсу так и не удалось обогатиться из-за своей безалаберности и упрямого, заносчивого характера. С годами жизнь художника становилась все более тягостной и беспросветной. В середине 1642 года умственно-отсталый сын Хальса, по имени Питер, окончательно сошел с ума. Хальсу пришлось отдать его в сумасшедший дом. Дважды забеременела его незамужняя первая дочь Сара. Нищета все больше брала семью Хальса за горло. В 1661 году за долги по членским взносам Хальс был исключен из Гильдии святого Луки.
Городским Советом ему была назначена пенсия, но настолько скромная, что её размер не позволял даже покрыть накопившиеся долги. Знакомые говорили, что пожилой художник уже выжил из ума. Назло насмешникам, Хальс в начале 1664 года написал два великолепных групповых портрета: «Регентши приюта для престарелых» и «Регенты приюта для престарелых». Умер Франс Хальс 29 августа 1666 года. Уже 1 сентября он был похоронен.
На похороны художника пришло всего лишь несколько его близких знакомых. Вот так завершил свою земную жизнь легендарный художник Франс Хальс. Однако он, несомненно, продолжает жить в каждой из написанных им картин!
